Вампира даже не смущала коричневая, невыносимо зудящая полоса поперек физиономии. Скорее, зуд давал некоторую надежду на избавление от опостылевшего шрама, потому воспринимался как благословение. Втихаря Шихандир даже отколупнул чуть-чуть окончательно затвердевшей «грязи» с морды приятеля у самых волос. Не для собственного развлечения, между прочим, а исключительно в качестве проверки. К восторженному удивлению обоих, толщина старого следа от раны существенно уменьшилась. Не соврала странная эльфийка, грязь и впрямь целебной оказалась!
Мужики, даром, что мужики, а не бабы болтливые, уже успели между собой и мазь, и целительницу обсудить и дружно решили, что лейдин Тиэль пусть и тоща, как сушеная рыбка к элю, а все ж настоящая эльфийка. Не чета прежней зазнобе лейдаса. И двигается, будто танцует или плывет, и на лицо приятная, а что тоща, так откормится. В общем, парочка горела желанием выслужиться перед бароном и потенциальной новой баронессой.
Четверо, не считая паучиху, вновь с удобством схоронившуюся средь золотых кос, и призрак Адриса, решили не бить ноги. Поехали в коляске. Увы, уютной тишины и слежения за флакончиком с волоском, как рассчитывала неболтливая Тиэль, не получилось.
Первыми молчание нарушили охранники. Вампир восхищенно поведал о результативности мази, целительница слегка заинтересовалась и снизошла до осмотра точки отколупывания на голове. А Кинтер, как свойственно юности, не утерпел и спросил-таки, где же Витальдир приобрел такой роскошный шрам. Барон находился еще в том счастливом возрасте, когда отметины на теле безоговорочно признаются знаками подвигов и приключений, а не следами, нанесенными спутниками-тенями Илта и посланником на тот случай, чтобы не позабыть зайти в следующий раз к живучему клиенту, коль в этот он ухитрился избежать пристального внимания.
— Лидриггис нам встретился в пещере у тракта, неподалеку от Темных Ключей. Мы прежде там всегда воду из родника брали. Никто и подумать не мог, что в уютной пещерке завал был, а тварь та упрямая за ним скрывалась и прокопала себе дорогу. Троих из нас сразу наповал всего тремя «росчерками» меча разделала, точно скотину на бойне. Как я увернулся, сам до сих пор удивляюсь. Спасло меня истинное чудо, лейдас. Последний из троих почти у самого входа рухнул. Фляга у него от удара из оплетки вылетела медная. Луч солнечный от бока ее отразился и в тварь попал. Отшатнулась нежить, успел я, кровью обливаясь, из пещеры выскочить, знак тревоги подать. С нами тогда был жрец Карулда. Он молитвой вход завалил, чтоб ночью тварь на охоту не вышла. Я от раны в горячке свалился. В храме Инеаллы меня три луны выхаживали, а тварь упокоили рыцари Солнечного ордена Великой Матери. Туда весточку о нежити сразу отослали. Впятером бились, и двоих из них лидриггис едва ли не до смерти располосовал.
— Темные Ключи — это место последней битвы в Войне Народов? — посерьезнел юный барон, затаив дыхание выслушавший короткий рассказ того, кто участвовал в реальных, пусть и не слишком масштабных битвах. — Давний привет той поры вы отыскали.
— Скорее, он нас. Поверь, лейдас, мы за таким приветом не гонялись, — скривил физиономию вампир, и от этого движения едва ли не треть полоски, «украшавшей» лицо, отвалилась разом. Под ней остался лишь едва заметный бледный след.
Орк обозрел результат, довольно присвистнул и подал напарнику какой-то знак на пальцах, после которого тот уставился на Тиэль как на воплощение Инеаллы, сошедшей из Небесного замка.
К счастью для эльфийки, продолжению ритуала поклонения невольно помешал Кинтер, наблюдавший за поисковым амулетом. Он сосредоточенно нахмурился, констатировал:
— Греется! — и велел кучеру: — Езжай шагом!
Еще через минуту волосок в пузырьке резко развернулся и ткнулся кончиком в стенку сосуда, указывая точнехонько на невысокое двухэтажное здание с вывеской, намалеванной на здоровущем деревянном щите: «Вкуснятина и эль». По новой команде Кинтера экипаж остановился.
— О, трактирчик тетушки Тутрис? — удивился орк.
— Бывал здесь? — тут же заинтересовался барон.
— Случалось. Эль как и везде, не варят же его тут, зато пирожки — и впрямь вкуснятина, — облизнувшись, ответил Шихандир и глубокомысленно прибавил: — Еще чисто тут. Ни разу мыши или таракана не видел.
Тиэль же спросила другое, оценивая угол наклона волоска:
— В трактире сдают комнаты?
— Не, — качнул косичками орк. — Тетушка шума не любит. Говорят, когда ее папка всем заправлял, пяток комнатушек наверху сдавался, а теперь — нет.
Так ничего окончательно и не решив, компания вылезла из экипажа и направилась к трактиру.
«Вора не найдем, так хоть пирожков перехватим!» — понадеялись оставшиеся без обеда стражи.
Внутри, Шихандир не соврал, действительно было чисто, никаких кислых запахов или нечистот не наблюдалось. На дощатом полу похрустывала свежая солома, на стенах висели пучки трав и овощей. Кто иной сказал бы — для антуража, Тиэль же безошибочно определила — растения очищают воздух от смрада и летучие хвори убивают.
Из-за дневного часа внутри народу было немного. Парочка хоббитов наворачивала какую-то похлебку за столом у окна, шумно прихлебывая эль из широких кружек. Один сородич Шихандира степенно лакомился выпечкой. Перед ним стояло блюдо с неуклонно уменьшающейся башней из пирожков и кувшин с пенным напитком. Еще четверка гномов поглощала полноценный обед из глубоких мисок.
За стойкой скучал молодой хоббит, оживившийся при виде знакомой физиономии выгодного клиента с изрядным аппетитом и троицы потенциальных посетителей рядом с ним.